Gosnay est un village de l’Artois à mi-chemin entre Béthune et Bruay-la-Buissière. Petit par sa superficie et sa population (210 ha et 1100 habitants), il n’en offre pas moins une grande richesse architecturale et historique. Le quotidien des Gosnaysiens est d’ailleurs fortement dominé par l’omniprésence de ces pierres remplies d’histoire.

Gosnay, la « demeure de l’homme »

On attribue le nom de Gosnay à « gosne », qui signifie « homme » (comme à Gonnehem). La racine « acum », d’origine celte, représente la demeure. L’histoire du village remonte au début du XIVe siècle. On ne compte alors qu’une vingtaine d’habitants. Thierry d’Hireçon, personnage très puissant et conseiller intime de la comtesse Mahaut d’Artois, acquiert des biens dans le village. Il y fait bâtir des édifices qui font aujourd’hui, la renommée de Gosnay.

Un patrimoine exceptionnel

Thierry d’Hireçon construit un château fortifié, disparu depuis, un hôpital et deux couvents de l’ordre des Chartreux : la chartreuse du Val Saint-Esprit pour les pères, et le Mont Sainte-Marie pour les moniales qui accueille les filles des grandes familles seigneuriales. Erigés à « une portée d’arbalète » l’un de l’autre, ces deux monastères sont une particularité unique au monde. Le Val Saint-Esprit est inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques. Les capuches des pères chartreux ont été remplacées depuis par les toques de chefs de la gastronomie et les calots de groom de l’hôtellerie haut de gamme.

Le Mont Sainte-Marie, appelé aussi le château ou la chartreuse des Dames, fait l’objet d’un projet de réhabilitation et de fouilles archéologiques. Sur la rivière Lawe, qui se divise au centre du village pour donner naissance à la Blanche et à la Brette, un moulin à eau a fourni de la farine jusqu’en 1977. Racheté par l’association « Le Nid du Moulin », il est restauré et abrite une structure d’accueil pour adultes handicapés.

L’église paroissiale Saint-Léger a bénéficié elle aussi de travaux de réfection importants. L’artiste René Ducourant, soutenu par par l’Association culturelle et patrimoniale, y a conçu et réalisé une unité d’art sacré. Maisons & Cités a participé financièrement à la réalisation de l’un des nouveaux vitraux de Saint-Léger dans le cadre de ses actions de mécénat.

Les mousquetaires multiplient la population

à la fin du XIXe siècle, Gosnay compte un peu plus de 200 habitants. Pour répondre à ses besoins en main d’oeuvre, la compagnie des mines de Bruay construit une cité minière : les Mousquetaires. La population augmente alors très vite pour dépasser les 1600 résidents au plus fort de l’exploitation (1954).